“De 3 Serie is nog steeds het icoon dat hij al jaren is”, gaat Koenders verder. “De best verkochte premium auto in de wereld. En hij is een stukje relevanter geworden.” De algemeen directeur doelt op het lagere gewicht van de 3 Serie (tot 45 kg lichter dan zijn voorganger), de achttrapsautomaat die volgens Koenders “zuiniger is dan de handbak” en de Eco Pro-modus die de bestuurder helpt zo zuinig mogelijk te rijden door bijvoorbeeld eerder op te schakelen. Die automaat is overigens tot eind maart zonder meerprijs te bestellen. Altijd doen. De bak schakelt waanzinnig soepel en snel op en je bespaart dus ook brandstof.

Een korte achterzijde, een gestrekte motorkap en een naar achteren toe oplopende taillelijn: de 3 Serie rijdt niet alleen als een sportsedan, zo ziet hij er ook uit.

Voor de rijimpressie kiezen we de 328i met 180 kW/245 pk. Niet omdat we met minder geen genoegen nemen (er staat immers ook een 225 kW/306 pk sterke 335i op ons te wachten), maar omdat het een viercilinder motor betreft. Dit in tegenstelling tot zijn voorganger 325i die een smeuïge zescilinder heeft. Erg? Welnee. De viercilinder sleurt de 328i in no-time naar hoogst illegale snelheden en dankzij de turbotechnologie is-ie ook bij lage toerentallen klaarwakker. Wel klinkt een zescilinder lekkerder. Koenders: “Die twee cilinders mis je echt niet.” Om er vervolgens met een glimlach aan toe te voegen: “En wie per se een zescilinder wil, zal vast niet heel veel moeite hebben de 335i aan te schaffen.”

De koplampen lopen voortaan door in de grille.

Dat Koenders de 3 Serie tot sportsedan bombardeert, begrijpen we zodra we ingestapt zijn. En dan hebben we nog geeneens de startknop ingedrukt. We zitten laag en kunnen de bestuurdersstoel nóg lager zetten. Door de hoge middenconsole en het dashboard dat in het midden naar de bestuurder toegekeerd is, mag je de werkplek in de 328i beslist sportief/knus noemen. Misschien dat iemand anders het zelfs krap noemt. In vergelijking tot zijn voorganger, zit je achterin de nieuwe 3 Serie (15 mm extra beenruimte) prima. Hoofd- en beenruimte zijn zelfs ruim voldoende. Dat was wel eens anders. De bagageruimte nam met 20 liter toe en bedraagt nu 480 liter.

Hij heeft wel wat weg van de 5 Serie, maar die is volgens BMW vooral bedoeld voor de praktisch en op comfort ingestelde automobilist.

De 328i waarin we rijden, is uitgerust met een adaptief onderstel. In de Sport-modus rijdt de auto het fijnst. Vinden wij dan. De auto reageert nóg alerter op het gaspedaal en stuur. Bovendien schakelt de automaat vlotter op. Zoals het een sportsedan betaamt. Het onderstel is straf, maar niet op een hinderlijke manier. De testroute beperkt zich tot Den Haag en directe omgeving. Het gevolg is dat zich maar weinig gelegenheden voordoen om de 3 Serie echt de sporen te geven. Geeft niet, dat hebben we al eerder gedaan. Misschien dat een F1-coureur als Sebastian Vettel iets aan te merken heeft, maar de 3 Serie is duidelijk sportief genoeg voor de doorsnee automobilist. En zelfs voor menig professioneel coureur. Een zalige rijmachine. Vooral in de prachtige dieprode kleur waarin ons exemplaar is gespoten.

De dubbelspaaks lichtmetalen 17-inchwielen zijn standaard op de Sport Line (plus 2.077 euro, inclusief onder meer geweldig zittende sportstoelen die het lichaam goed ondersteunen).

Vanaf 11 februari staat de nieuwe 3 Serie bij de BMW-dealer. De importeur zegt dat het niet eerder zoveel orders voor een nieuw model ontving zonder dat er nog in gereden kon worden. Een aantal wordt niet genoemd, maar het geeft wel aan dat de 3 Serie zijn positie als best verkochte BMW waarschijnlijk weet vast te houden. Zeker als je bedenkt dat de auto goedkoper is dan zijn voorganger (vanaf 35.900 euro, tegenover 36.965 euro voorheen ). Bovendien vallen veel modellen in de voor de leaserijder gunstige bijtellingscategorie van 20 procent.