Stil en stabiel
Ongekend stil en stabiel bij hoge snelheid op de snelweg, soepel geveerd en toch in staat om op onverharde ondergrond hellingen van wel 60% stijging te beklimmen. En zelfs tot 80% helling kan hij bergafwaarts aan. Dat voelt aan als loodrecht naar beneden. Je hoeft niets te doen: de ML remt zelf, of beter gezegd een elektronisch systeem (DSR) zorgt ervoor dat de snelheid bij zo’n afdaling niet boven de 2 km/uur komt terwijl je als bestuurder letterlijk in je gordel hangt. Talenten die stuk voor stuk uit de verf kwamen bij een uitgebreide test in Oostenrijk, waar Mercedes-Benz de wereldpers met deze auto kennis liet maken.

Not done
Niet dat de gemiddelde koper van de M-klasse straks dit soort escapades uit wil voeren. Dan zal het toch gaan om de keuze voor een rasechte allrounder, die genoeg ruimte biedt voor gezin en vrije tijd en moeiteloos een zware boot- of paardentrailer kan trekken. Liefst met een niet al te opzichtig uiterlijk, want kloeke SUV’s zijn in deze tijd van vergroening en duurzaamheid eigenlijk not done.

Ranker
De nieuwe M-klasse, waarvan de levering start op 19 november, is op het oog veel ranker dan zijn voorganger. Sterker nog, hij lijkt zelfs een stuk compacter. Knap, wat lange lijnen over de flanken kunnen doen en een lagere neus. Terwijl de interieurruimte is toegenomen: voorin in de breedte met 3,4 centimeter en achterin met 2,5 centimeter. De bagageruimte bedraagt nu (met omgeklapte achterbank) 2.100 liter.

Zuiniger
Los van de zeer goede rij-eigenschappen en de mogelijkheden is het sterkste wapenfeit misschien nog wel het tot wel 25 procent verlaagde brandstofverbruik. De kampioen is de viercilinder ML 250 BlueTEC met op papier een verbruik van zes liter dieselolie over honderd kilometer. Bij de test kwamen we op 8,4 liter/100 km, maar dat was wel met veel remmen en optrekken. Dat blijft gewoon nog spaarzaam voor een auto met een gewicht van meer dan 2.100 kilo. Winst dit zit in een verbeterde verbranding, een flink verlaagde luchtweerstand van de carrosserie en onder meer een standaard start-stopsysteem.

Vanaf € 69.900,-
De viercilinder diesel voldoet trouwens al aan de emissienorm Euro 6 die pas in 2014 van kracht wordt. Dat geldt ook voor de zescilinder dieselversie 350 BlueTEC. Beide diesel zullen in ons land voor 95 procent van de verkopen voor hun rekening nemen. De enig leverbare benzineversie 350 BlueEfficiency zal een bescheiden aandeel hebben, zo is de verwachting van Mercedes-Benz Nederland. De prijslijst begint bij de ML 250BlueTEC. Die kost 69.900 euro, de 350 BlueTEC is tienduizend euro duurder en de benzineversie zit daar met een prijs van 74.900 precies tussenin. Power bieden alle motoren meer dan genoeg. Respectievelijk 150 kW (204 pk), 190 kW (258 pk) en 225 kW (306 pk).